Mu Arae c

MU ARAE C, PEUT-ETRE UNE AUTRE TERRE !!!

A ce jour (octobre 2004), 133 exoplanètes (planètes situées en dehors du Système Solaire) ont été découvertes. Et parmi elles, trois se distinguent : elles seraient les trois premières planètes rocheuses identifiées comme telles. Il s'agit de Mu Arae c, 55 can e et Gliese 436 b. Dans cette page, je n'évoquerai que la première :

Mu Arae c tourne autour d'une étoile visible à l'oeil nu (dans l'hémisphère sud) et située à 50 années-lumière : Mu Arae qui se trouve dans la constellation de l'Autel. Elle tourne autour de son étoile en 9,5 jours et en est distante de 15 millions de km. Cet exoplanète a été découverte le 26 août 2004 par Michel Mayor (celui qui, en 1995, avait déjà découvert la première exoplanète) avec un télescope équipé d'un modeste miroir de 3,6 mètres au Chili.

Cette planète pourrait être "solide" car sa masse estimée ne serait "que" de 14 fois celle de la Terre. Ce pourrait être la première avec des roches ou des montagnes à sa surface et peut-être... de l'eau !!! Jusqu'à aujourd'hui, toutes les exoplanètes découvertes étaient trop grosses et ne pouvaient être que des planètes gazeuses comme Jupiter ou Saturne.

Mais si nous pouvions espérer y détecter de l'eau, les scientifiques doutent qu'elle soit sous forme liquide : compte tenu de sa taille et de sa gravité (14 fois celle de la Terre), son atmosphère doit être suffocante : elle pourrait être principalement composée de CO2 et de méthane. Et vu sa proximité avec son étoile, sa rotation devrait être synchrone. Ainsi, Mu Arae c présenterait toujours la même face à son étoile (comme la Lune avec la Terre). On peut donc penser que la face exposée aux rayons solaires atteint 700 °C et l'autre un peu moins. Donc pas question de penser à de l'eau liquide !!! Ce qui est mauvais signe pour y trouver de la vie. Mais nous en serons certainement plus d'ici à 2014, date à laquelle le satellite européen Darwin rentrera en activité : il a pour objectif de repérer des exoplanètes ressemblant à la Terre.

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