ET SI NOUS ETIONS SEULS DANS L'UNIVERS ?
D'après deux scientifiques américains, la vie animale serait présente uniquement sur la Terre, contrairement à la vie microbienne.
En effet, c'est l'hypothèse développée dans le livre "Rare Earth", publié par Peter Ward, paléontologue et spécialiste des extinctions en masse des espèces, et Donald Brownlee, astronome et chef scientifique à la NASA du programme Stardust. Pour eux, la Terre est dans une situation bien particulière dans la galaxie :
Tout d'abord, elle tourne autour d'un Soleil qui est plus massif que 95% des étoiles et qui est resté stable depuis plusieurs milliards d'années. Cela a permis de créer "une zone habitable".
Ensuite, notre planète est située dans une zone habitable du Système Solaire : ni trop près car elle serait devenue comme Vénus et ni trop loin, car elle aurait été gelée et bombardée par des astéroïdes.
Il y a aussi Jupiter qui agirait, d'après les deux scientifiques, comme un "piège à comète". Jupiter nettoierait aussi le Système Solaire de la plupart des objets dangereux pour notre Terre. Pour que la vie puisse se développer, il faut aussi que la planète ait un axe de rotation stable. C'est le cas de la Terre, et ce grâce à la Lune car "sa présence a préservé un axe stable à la Terre".
Ensuite, la Terre se trouve dans un environnement calme : pas de trou noir ni de supernova dans la région.
De plus, l'atmosphère s'est enrichie en dioxygène grâce à la photosynthèse des végétaux. L'effet de serre est ainsi limité et permet des conditions de vie idéales.
Pour ces deux scientifiques, tout est clair : la vie est tellement rare qu'elle ne peut exister que sur Terre. Pour d'autres scientifiques, bien que le regroupement de toutes les conditions énumérées ci-dessous soit rare, il est fort probable qu'il y ait plusieurs planètes "habitées" sur les 200 milliards d'étoiles de notre galaxie.
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Copyright © Nicolas Bourgeois, juin 2002