Mars

Mars, surnommée la planète rouge, fascine les astronomes depuis longtemps car elle a beaucoup de points communs avec la Terre.

Sa carte d'identité

Rayon : 3397 km (55% de celui de la Terre)
Masse : 6,4185 * 10²⁶ g
Densité : 3,94 g/cm³
Distance minimale du Soleil : 206 600 000 km
Distance moyenne du Soleil : 227 936 640 km
Distance maximale du Soleil : 249 200 000 km
Nombre de satellites : 2 (Phobos et Deimos)
Pesanteur (1 kg = Terre) : 0,3785
Gravitation : 3,693 m/sec²
Rotation : 24h 37mn 22s
Révolution : 686,93 jours
Vitesse orbitale : 24,1308 km/s
Vitesse de libération : 5,02 km/s
Température minimale : -87°C
Température moyenne : -46°C
Température maximale : -5°C
Magnitude : >-0,5
Découverte (moment où l'on a compris que c'était une planète) : les Chaldéens au VIIème siècle avant Jésus-Christ.
Inclinaison de l'orbite sur le plan de l'écliptique : 1,8°
Excentricité : 0,0934
Temps mis à la lumière pour nous parvenir dans le meilleur des cas :5 minutes
Mars est visible à l'œil nu.
Composition de l'atmosphère:
- Dioxyde de carbone : 96%
- Azote : 2%
- Argon : 1,5%
- Oxygène : 0,15%
- Monoxyde de carbone : 0,1%
- Eau : 0,05%
- Autre : 0,2%

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Mars ressemble beaucoup aux autres planètes telluriques (Mercure, Vénus et Terre). Un "petit" noyau d'environ 1 300 km de rayon, entouré d'un manteau de moins de 2 000 km d'épaisseur, suivi d'une croûte pouvant atteindre 150 km à certains endroits.

Contrairement à ce que certains disaient à la fin du XIXème siècle, il n'y a pas de canaux. Depuis des sondes y sont allées et elles ont découvert un paysage très varié : d'immenses volcans éteints pouvant atteindre une altitude de 26 km (3 fois l'Everest), d'énormes failles (la plus grande est la Vallée Mariner longue de 4 500 km, large de 120 km et profonde de 6 km), des vallées où l'eau ruisselait autrefois. Le reste de la surface martienne est une plaine désertique et rocailleuse.

Mars a une atmosphère peu épaisse (c'est pour cela que la température y est basse), essentiellement composée de gaz carbonique. La différence des températures crée des vents pouvant atteindre 200km/h.

Galilée l'observe pour la première fois avec une lunette en 1610. Quelques années plus tard, Cassini évalue la période de rotation de la planète à 24 heures. En 1869, le père Angelo Sechi remarque des canaux à la surface de Mars, en l'observant avec un télescope. En 1971, la sonde Mariner 9 prend 7 000 photos de Mars. En 1976, Viking 1 et 2 cartographie et recherche une éventuelle vie. En 1997, Mars Pathfinder étudie une région de Mars grâce à un petit robot. Quelques jour plus tard, Mars Global Surveyor vient cartographier la planète avec une résolution plus précise que celle de Viking. En 1999, deux sondes ont été lancées mais elles ont échoué. Par contre, 2001 Mars Odyssey a été un véritable succès : elle analyse actuellement la surface et l'environnement radiatif de Mars.

Mars est facilement reconnaissable grâce à sa couleur rougeâtre, mais comme elle est petite, elle est difficile à voir. Je vous conseille cependant de la regarder en août 2003 où son diamètre apparent sera de 25".