Titan

Sa carte d'identité

Rayon : 2575 km
Masse : 1,3455 * 10²⁶ g
Densité (eau = 1) : 1,9
Distance moyenne de Saturne : 1 221 830 km
Rotation : 15,945 jours
Révolution : 15,945 jours
Température moyenne : -179°C
Magnitude : 8,4
Découverte : en 1655 par Huygens
Inclinaison de l'orbite sur le plan de la planète : 0,33°
Excentricité : 0,029192
Titan est visible avec des jumelles
Atmosphère :
- Azote : 81%
- Argon : 12%
- Méthane : 6%
- Hydrogène : 0,2%
- Ethane, Propane, Acétylène : quelques traces

La densité de Titan indique qu'il est composé de 50% de silicates et de 50% de glaces.

La surface de Titan est difficile à observer car elle est masquée par la brume qui l'entoure. Cependant grâce aux télescopes de 3,6 mètres de l'ESO et du CFHT, les scientifiques ont réussi à la percer en partie : sur l'un des hémisphères, il y a de "hautes terres" où l'on peut trouver des neiges de méthane. Sur l'autre, on trouve des plaines uniformes avec quelques petits lacs d'hydrocarbures. Le 14 janvier 2005, le module Huygens s'est posé à sa surface. Ses données sont en cours de traitement mais l'Agence Spatiale Européenne a déjà publié quelques photos :

Titan a une grosse atmosphère : au niveau du sol, sa pression atteint 1,6 bars (1,6 fois celle de la Terre). Elle est composée de 81% d'azote, de 12% d'argon et de 6% de méthane. L'origine de ce dernier reste d'ailleurs une énigme : le rayonnement solaire dissocie le méthane et il devrait avoir disparu en moins d'un million d'années. Dans ce cas, pourquoi en reste-t-il ? Les scientifiques ont émis deux hypothèses :

L'hydrogène est aussi présente dans l'atmosphère mais en très petite quantité (0,2%). Il créé un effet de serre qui fait monter la température de 20°C.